Pourquoi sabler le matériel roulant ?

Le réservoir de sable d’un train n’a rien d’un élément décoratif : il s’agit d’un dispositif de sécurité indispensable, destiné à améliorer l’adhérence entre les roues et les rails. Son rôle est crucial dans certaines conditions d’exploitation.

Pourquoi déposer du sable sur les rails ?

Les roues des trains, comme les rails, sont en acier. Ce contact métal-métal offre naturellement une adhérence limitée, qui se dégrade fortement lorsque :

la pluie, la neige ou le gel sont présents ;
des feuilles mortes sont écrasées sur les rails ;
des dépôts de poussière, d’huile ou d’humidité s’accumulent.

Dans ces situations, les roues peuvent patiner au démarrage ou glisser lors du freinage, ce qui représente un risque pour la sécurité et la régularité de l’exploitation.

Le rôle du réservoir de sable

Le système de sablage est composé d’un réservoir contenant du sable sec.
À l’activation par le conducteur, un flux d’air comprimé projette le sable sur les rails, juste en amont des roues motrices.
Le sable augmente le coefficient de frottement entre la roue et le rail, améliorant ainsi :
- la motricité au démarrage ;
- l’efficacité du freinage, en limitant le glissement ;
- la précision de l’arrêt, notamment en gare ou à l’approche des signaux.

Sur quels trains ?

Le sablage est un équipement largement répandu. On le retrouve sur :

les trains de fret ;
les trains de voyageurs ;
les métros ;
les tramways ;
et certains TGV, notamment dans des zones identifiées comme présentant un fort risque de perte d’adhérence.

Cas pratique

À l’automne, les feuilles mortes écrasées sur les rails constituent une véritable difficulté pour l’exploitation ferroviaire. Elles forment une pellicule pâteuse et extrêmement glissante, aux effets comparables à ceux du savon.

Dans ces conditions, le sable devient une solution incontournable, une véritable arme anti-patinage contre les « rails patineurs ».

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